宝亲王是乾隆帝弘历，事实上宝亲王是清朝亲王的爵位，但清朝唯一被封为宝亲王的只有弘历，在他继承皇位后，宝亲王这个爵位便没有人再承袭和使用。宝亲王是弘历的第一个爵位，他在登基之前就是和硕宝亲王，也是雍正最看重的皇子。

宝亲王弘历是雍正的第四个孩子，他在雍正眼里是最努力最有才华的阿哥，不仅雍正喜爱弘历，连康熙对这个孙子也是非常疼爱，主要是弘历在行为处事方面更康熙有几分相像，所以康熙才愿意传位给雍正，他是希望弘历在雍正之后能继承大统。

雍正元年，弘历就被秘密立为太子，当时与弘历同辈的兄弟还有弘时、弘昼和福慧等，况且弘历并不是皇后所生，更不是雍正的第一个儿子，所以不管是嫡子还是长子都不是弘历，但雍正却看重弘历的才华，所以才选他为太子。

弘历被立为太子当时没有向外宣布，即便弘历之后有了孩子永璜，还是被封为和硕宝亲王，直到雍正逝世后，弘历才正式以太子身份继承皇位。