现代大城市地面交通日益拥堵。想象一下，当你被堵在茫茫的车海中动弹不得的时候，有架垂直起降飞机将你接走，你会有多得意？这就是美国Uber公司承诺将在2023年启动的空中出租车服务。这一服务看似科幻，近期不太可能实现，但是，据美国知名科技网站The Verge今日报道，Uber公司的这个梦想如今得到了一家神秘的初创飞机公司的支持，看起来已经离现实不太远了。

Joby公司产品的计算机渲染图片

这家位于加利福尼亚州的初创航空企业名为Joby航空。目前它的大部分信息还处于保密之中，但已知它的财务状态良好，有足够的资金进行开发工作。据报道，Joby航空致力于开发电动飞机已经超过10年了。该公司由发明家Joeben Bevirt于2009年建立，大部分时间在相对保密的状态下运营，直到2018年，Joby航空宣布从多个投资人处获得了1亿美元投资，才走到聚光灯下。Joby公司的投资人包括英特尔公司，丰田公司和Jet Blue公司。这笔资金将帮助Joby公司完成空中出租车的原型开发。据报道，该原型机已经在Joby公司位于北加州的私人飞机场试飞过了。

与许多正在建造垂直起降电动(eVTOL)飞机的公司不同，Joby航空目前仍然对它的项目严格保密。虽然已经有了几张计算机渲染图片，展示了一架类似飞机和无人机混合类型的飞行器，拥有12个电动螺旋桨以及能够容纳4名乘客的机舱，但是Joby公司的发言人提示该公司目前正在开发的产品是“全新”的。

彭博社在2018年曾经揭示了Joby公司项目的一些引人注目的细节：

彭博社的两名记者目睹了Joby公司名为“Rachel”的原型机的演示。驾驶员驾驶着原型机垂直起飞，用15分钟飞行了大约15英里的环形航线，并安全地降落。该原型机使用电动马达，由复杂的软件控制，像是无人机和飞机的结合体，能够直接起飞并以直升机两倍的速度飞行。它的飞行噪声类似于一大群超级蜜蜂的嗡嗡声。Bervit说有朝一日，成千架这样的飞行出租车将会带着人们在城市中快速通勤，在传统的地面交通上空呼啸。

Uber公司说它已经与Joby公司签订了多年的商务合同，来启动一种快速的，可靠的，清洁的并且承受得起的城市空中出租车服务。不过两家公司都没有公布协议的条款，以及是否有资金的往来。

Uber公司的概念图片

不过它们明确了双方的角色：Joby公司提供并且操纵电动空中出租车，Uber公司负责提供交通管理，降落场地建设，与地面交通的连接，以及叫车服务，当然，叫的是空中飞行汽车而不是常规的地面汽车。

Joby并不是Uber公司的唯一合作伙伴。Uber曾经指明过其他6家公司：Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences, 和Bell。

Joby航空的CEO Bevirt说，他相信空中出租车能够让人们以比开车快5倍的速度抵达目的地，能够减少城市拥堵并加速转换到可持续的交通模式。

当然，包括Joby公司在内的很多公司都承诺开发出革命性的飞行器很多年了，只不过很多都错过了时间点，没有实现承诺。比如由谷歌公司创始人Larry Page投资的Kitty Hawk公司，在有关故障、电池起火和返还投资款的报道中，正在重组。

关于电动垂直起飞和着陆的空中出租车系统是否会对下一代交通系统做出明显贡献，或者它是否只是超级富豪躲避道路拥堵的逃生舱，目前尚无定论。

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